Lupus

¿Qué es el lupus?

El lupus es un tipo de enfermedad autoinmune, crónica (de larga duración). Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunitario ataca las células y tejidos sanos por error. Este ataque causa inflamación. También puede dañar muchas partes del cuerpo, como las articulaciones, la piel, los riñones, el corazón, los pulmones y el cerebro, entre otras.

Hay varios tipos de lupus:

• Lupus eritematoso sistémico: Es el más común. Puede ser leve o grave y afectar a muchas partes del cuerpo.
• Lupus cutáneo: Afecta la piel. Causa sarpullido o llagas, por lo general, después de la exposición al sol. Los dos tipos principales de lupus cutáneo son el lupus discoide y el lupus cutáneo subagudo.
• Lupus inducido por medicamentos: Es causado por una reacción a ciertos medicamentos. Los síntomas suelen aparecer de tres a seis meses después de empezar a tomarlos y, por lo general, desaparecen al suspenderlos.
• Lupus neonatal: Es poco común y afecta a los recién nacidos. Es causado por ciertos anticuerpos que se transfieren de la madre embarazada al feto.

¿Qué causa el lupus?

Se desconoce la causa del lupus. Los investigadores están estudiando qué podría causar o desencadenar la enfermedad. Algunos de los factores que se están investigando incluyen:

• Genética
• Factores medioambientales, como infecciones virales, luz solar, ciertos medicamentos y fumar
• Problemas con el sistema inmunitario

¿Quién tiene más probabilidades de tener lupus?

Cualquier persona puede tener lupus, pero las mujeres lo padecen con mucha más frecuencia que los hombres.

El lupus es más frecuente en las personas afroamericanas que en las personas blancas. También es más frecuente en las personas de ascendencia indígena americana y asiática. Las mujeres afroamericanas e hispanas son más propensas a padecer formas graves de lupus.

¿Cuáles son los síntomas del lupus?

El lupus puede producir muchos síntomas que difieren de una persona a otra. Algunos de los más comunes son:

• Artritis, que causa dolor e inflamación en las articulaciones y rigidez en horas de la mañana
• Fiebre
• Fatiga o sensación de cansancio frecuente
• Erupciones rojas en la piel, por lo general en la cara y en forma de mariposa
• Dolor de pecho al respirar profundamente
• Pérdida de cabello
• Dedos de las manos o pies pálidos o de color púrpura por frío o estrés (fenómeno de Raynaud)
• Sensibilidad al sol
• Hinchazón en las piernas o alrededor de los ojos
• Úlceras en la boca
• Inflamación de las glándulas
• Dolor de cabeza y mareos
• Confusión y problemas de memoria

Los síntomas aparecen y desaparecen. El periodo en que aparecen se conoce como "brote". La intensidad de los brotes varía de leve a grave, y pueden surgir síntomas nuevos en cualquier momento.

¿Qué otros problemas pueden causar el lupus?

El lupus causa inflamación en todo el cuerpo. Esta inflamación puede afectar distintos órganos y causar problemas como los siguientes:

• Daño renal (nefritis lúpica)
• Problemas cardíacos, como inflamación del corazón (miocarditis), las válvulas cardíacas o el revestimiento del músculo cardíaco (pericarditis)
• Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis)
• Coágulos sanguíneos
• Inflamación del tejido que rodea los pulmones (pleuresía), lo que puede hacer que respirar sea doloroso

Algunas personas con lupus pueden tener más probabilidades de presentar otras afecciones, como enfermedad de las arterias coronarias (EAC) y ateroesclerosis.

¿Cómo se diagnostica el lupus?

No existe una prueba específica para diagnosticar el lupus y, a menudo, se confunde con otras enfermedades que causan síntomas similares. Por eso, el diagnóstico puede tardar algún tiempo. Para determinar si tiene lupus, su proveedor de atención médica:

• Le preguntará sobre sus síntomas, su historia clínica y sus antecedentes familiares de salud
• Hará un examen físico completo
• Podría solicitar exámenes de sangre, como pruebas de anticuerpos antinucleares, anticuerpos, conteo sanguíneo completo y análisis del complemento
• Podría solicitar otras pruebas, como análisis de orina
• Podría realizar biopsias:
  • Biopsia de piel (examinar muestras de piel bajo el microscopio)
  • Biopsia de riñón (examinar tejidos renales bajo el microscopio)

¿Cuáles son los tratamientos para el lupus?

No existe una cura para el lupus, pero medicamentos y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlarlo.

A menudo, las personas con lupus necesitan consultar a proveedores diferentes. En principio, lo más probable es que usted tendrá un proveedor de atención primaria y un reumatólogo (un médico que se especializa en las enfermedades autoinmunes y en otras enfermedades de los huesos, las articulaciones y los músculos). Dependiendo de cómo el lupus afecte a su cuerpo, quizás necesite consultar a otros especialistas. Por ejemplo, si el lupus causa daños en su corazón o sus vasos sanguíneos, usted consultaría a un cardiólogo (un especialista en enfermedades cardíacas).

Su proveedor de atención primaria debe coordinar la atención entre los diferentes proveedores de atención médica y tratar cualquier otro problema de salud que surja. Usted y su proveedor elaborarán un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades. Ambos deben revisar el plan para asegurarse de que está funcionando. Debe informar de inmediato a su proveedor si presenta nuevos síntomas para que, si es necesario, se modifique el plan de tratamiento.

Los objetivos de un plan de tratamiento son:

• Evitar los brotes
• Tratar los síntomas cuando se produzcan
• Reducir el daño a los órganos y otros problemas
• Mejorar la calidad de vida

Los tratamientos pueden incluir medicamentos para:

• Reducir la fiebre, la inflamación y el dolor
• Reducir la inflamación en el cuerpo
• Evitar o reducir los brotes
• Reducir o prevenir el daño a las articulaciones
• Suprimir (bajar) la actividad del sistema inmunitario

En la actualidad, existen medicamentos más nuevos para algunos tipos de lupus, incluso para el lupus que afecta los riñones. Estos medicamentos actúan sobre partes específicas del sistema inmunitario. Además de tomar medicamentos para el lupus, es posible que deba tomar medicamentos para problemas relacionados con esta enfermedad, como colesterol alto, presión arterial alta o infecciones.

Las terapias alternativas y complementarias son terapias que no forman parte de los tratamientos estándar. Algunas personas prueban terapias alternativas y complementarias para mejorar los síntomas del lupus. Sin embargo, las investigaciones no han demostrado claramente si estos tratamientos pueden ayudar o tratar el lupus. Hable con su profesional de la salud antes de probar cualquier tratamiento nuevo.

Los investigadores también están estudiando tratamientos, como la terapia con células CAR-T, para el lupus que no ha mejorado con otros medicamentos. Por lo general, estos tratamientos nuevos solo están disponibles para las personas que participan en estudios de investigación, hasta que se aprueban para su uso general.

¿Cómo puedo sobrellevar el lupus?

Es importante desempeñar un papel activo en su tratamiento. Puede ser útil para aprender más sobre el lupus. Detectar las señales de alerta de un brote puede ayudarle a prevenirlo o hacer que los síntomas sean menos graves.

También es importante encontrar maneras de lidiar con el estrés que causa tener lupus. El ejercicio y otras formas de relajación pueden hacer más fácil sobrellevar la afección. Un buen sistema de apoyo también puede ayudarle.

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel